Basse-Terre

Situation

Basse-Terre se situe sur la côte sud-ouest de l'île de Basse-Terre. Elle est la capitale administrative de la Guadeloupe. La commune compte 9 417 habitants au 1er janvier 2023 (population municipale) et 8 749 emplois au lieu de travail en 2023.

Des premières occupations aux attaques anglaises

Des recherches archéologiques près de la cathédrale ont révélé un cimetière colonial et des niveaux d'occupation amérindiens. Le creusement des sépultures coloniales a partiellement détruit ces niveaux amérindiens, et le dépotoir du 24, rue Schoelcher contenait notamment des pinces de crabe, des burgos, des lambis et des vertèbres de poisson.

En 1650, Charles Houël fait construire à Basse-Terre l'édifice à l'origine du fort Delgrès. Les capucins sont implantés près de la rivière aux Herbes depuis 1673. Les Anglais attaquent Basse-Terre en 1691 puis en 1703 ; cette année-là, ils incendient le couvent des carmes. Le couvent était alimenté en eau depuis la ravine de l'Espérance. La paroisse Saint-François est fondée en 1713 et desservie par les capucins. En 1749, de Bury établit un plan du quartier Saint-François, et en janvier 1759 la ville subit une nouvelle attaque anglaise. Les carmes achètent en 1772 l'église aujourd'hui appelée Notre-Dame du Mont-Carmel. Les carmes quittent la Guadeloupe pendant la Révolution.

Le fort Delgrès et la Révolution

Pendant la Révolution, Victor Hugues chasse les Anglais de Basse-Terre. En 1802, Louis Delgrès s'oppose à Basse-Terre aux troupes du général Richepance, et le 30 mars 1803 le fort est rebaptisé fort Richepance. Le fort de Basse-Terre perd sa fonction militaire en 1904 et, en 1989, il est rebaptisé fort Delgrès en hommage à Louis Delgrès. Situé près du Galion, il est classé monument historique en 1977. Pendant l'éruption de la Soufrière en 1976, des scientifiques s'installent dans sa grande poudrière.

Cyclones, épidémie et reconstructions

Basse-Terre est touchée par un cyclone en 1825 puis par l'épidémie de choléra en 1865. En juillet 1905, un incendie détruit une partie de l'hôtel du gouvernement. Après le cyclone de 1928, Ali Tur participe à la reconstruction d'édifices dans la ville. Le séisme de 2004 ébranle le clocher de la cathédrale, classé monument historique en totalité le 19 mai 2006.

Édifices civils et religieux

L'église du Mont-Carmel, son presbytère et son jardin clos sont inscrits au titre des monuments historiques depuis le 20 avril 2006. Le monastère Saint-Antoine est construit comme établissement d'accueil pour les pauvres ; la protection au titre des monuments historiques de l'ancien monastère est abrogée par un arrêté du 21 octobre 2024. La maison Buffon est une ancienne demeure bourgeoise construite au début du XIXe siècle.

En 1819, l'administration décide de construire un nouvel hôpital militaire. Sa première pierre, celle de l'hôpital militaire Saint-Louis, est posée le 24 août 1819 et l'édifice est achevé le 10 juillet 1821. L'ancien hôpital présente un plan en U et une galerie faisant appel à une structure en fonte. Une partie de l'administration coloniale s'installe dans l'ancien hôpital militaire, dont les bâtiments sont aujourd'hui occupés par le lycée Gerville-Réache.

Le palais de justice actuel est achevé en 1934. Construit en béton armé, il possède un patio central, son parquet général dispose d'un pavillon indépendant, et il est classé monument historique en 1997. Les travaux du palais du gouverneur commencent le 20 septembre 1933 ; construit à l'emplacement d'une ancienne caserne, il a été conçu pour accueillir la résidence du gouverneur et ses bureaux. Le 11 octobre 1947, le premier préfet succède au gouverneur, et la même année Corbin prolonge l'aile sud et surélève l'aile nord du palais. La préfecture présente un plan en U et elle est classée monument historique depuis le 15 décembre 1997. En 1996, Blandin et Ramzay sont chargés de construire un bâtiment de la préfecture pour l'accueil du public et les services du secrétariat général, avenue Paul-Lacavé. Deux anciennes casernes du quartier d'Orléans ont par ailleurs été réutilisées par les services du département.

Bologne, port et patrimoine peint

La distillerie Bologne se trouve dans la commune, au quartier de Rivière-des-Pères. En 1830, Jean-Antoine Amé-Noël, homme libre de couleur, acquiert l'habitation Bologne, que Louis Sargenton-Callard rachète en 1930. Le domaine conserve une roue à augets et un ancien moulin à canne. La construction du port de Basse-Terre est liée à l'activité bananière.

Les tableaux de Georges Rohner conservés par la ville ont été classés monuments historiques en 2005. Le tableau Porteuse d'ananas a disparu. Christine Trescarte et Marie-Noëlle Laurent restaurent six toiles de la ville. Le tableau Porteuse d'ananas a disparu, et Christine Trescarte et Marie-Noëlle Laurent restaurent six toiles de la ville.

Jardin botanique, label et personnalité

Le jardin botanique de Basse-Terre a été créé en 1820 sur l'ancienne propriété Trianon ; il avait pour vocation de rassembler des plantes indigènes et de naturaliser des plantes exotiques. Basse-Terre bénéficie du label « Ville d'art et d'histoire » depuis 1995. Nicolas Germain Léonard est né à Basse-Terre en 1744.